明治维新
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1868年明治维新在名义上把权力交还天皇，结束德川两个半世纪的统治，开启日本的快速现代化。幕府因1853年佩里准将的黑船来航与被迫签订的不平等条约而衰弱；萨摩、长州的武士改革家以尊王攘夷为口号，在1868至1869年的戊辰战争中推翻幕府。少年天皇睦仁取年号明治，把都城从江户迁至改名东京的此地。1871年政府废藩置县、取消武士俸禄、把土地售予农民，并派出岩仓使节团（1871—1873年）赴欧美考察法律、工业与学校。1873年征兵制建立国民军，1889年宪法仿效普鲁士，1890年首届帝国议会召开。工业先由官营示范、后售予财阀，生丝与棉布出口支付进口费用，1895年胜中国、1905年胜俄国，宣告新大国地位。代价由农民与工人承担，不满的旧武士于1877年西南战争中被镇压。