吐蕃

政治与制度

吐蕃帝国于七世纪从雅隆王朝发展而来。开国君主松赞干布征服高原上的对手，约630年把宫廷迁到拉萨，并为新国家创制文字、法律与赋税登记制度。权力在赞普与噶尔等大贵族家族之间分配，后者内斗一再动摇王位。赤松德赞及其后继者不断扩张，直到821至823年的唐蕃会盟确定稳定边界。842年朗达玛遇刺后，继位争端与地方军阀使帝国分裂为后吐蕃时代的割据政权。

经济与财政

帝国经济以高原畜牧与青稞农业为基础，辅以采矿、手工业与对商路的控制。吐蕃军队与官员从塔里木盆地绿洲、甘肃与丝绸之路汲取财富，向商队征税并向属国索贡。汉文资料提到当地盛产金、银、铜、锡，吐蕃铠甲在内亚广受珍视。出征军队以掠获自给，寺院与贵族庄园则积累土地与劳动力。绿洲商业与高原生产的结合，使帝国得以在两个世纪里与唐朝抗衡。

社会与文化

吐蕃社会由游牧部族、农耕河谷与武士贵族构成。松赞干布时期创制的藏文，使成文法典与后来的佛经翻译成为可能。赤松德赞大力护持佛教，延请印度高僧建立第一座寺院桑耶寺；八世纪的拉萨论诤确定了藏传佛教的教义方向。苯教与地方信仰继续存在；汉文记载则描述其民居于毡帐与城郭，牧养牦牛马匹，种植青稞、荞麦与豆类。寺院后来成为大地主与政治力量。

军事与边疆

吐蕃军队以重甲闻名。一位中国观察者写道，人马皆披精良锁子甲，仅露双目，士兵下马列阵而战，长枪比中原的更细更长。军官以七寸金箭标示职位，每年集会宣誓效忠，每三年举行祭祀。出征所携粮秣很少，主要靠掠获补给。凭借这支力量，吐蕃于670年夺取塔里木绿洲，深入四川、甘肃，763年一度占领长安十五天，并在多条战线同回鹘、南诏与阿拔斯王朝作战。

对外关系

吐蕃的对外政策结合了和亲、战争与盟约。松赞干布641年迎娶唐文成公主，又与尼泊尔公主联姻，把高原同邻邦绑定；后来的赞普迎娶金城公主，并介入塔里木与南诏事务。吐蕃曾与突骑施结盟对抗阿拉伯人，同回鹘争夺北方商路，并与唐朝缔结821至823年的会盟，其双语碑文至今仍立于拉萨大昭寺前。帝国还向尼泊尔索贡，把势力伸入孟加拉与帕米尔，成为当时最强大的高原国家。

遗产与影响

吐蕃最持久的遗产是藏传佛教与藏文，它们为高原提供了共同的宗教、文学与行政语言。各大寺院、大昭寺与布达拉宫所在的山丘，以及敦煌文书，保存了它的宗教与文献文化。政治上，帝国在842年后瓦解为地方政权，再未统一；但雅隆赞普的记忆与佛教王国的理想，塑造了后来的西藏政权与西藏史学。