西罗马帝国

政治与制度

西罗马帝国是罗马世界的西半部，拥有自己的宫廷，从286年戴克里先分治到476年罗慕路斯·奥古斯都卢斯被废。罗马人仍把帝国视为一个拥有两个宫廷的整体，史学家通常把最终分裂定在395年狄奥多西一世去世，霍诺留取得西部、阿卡狄乌斯取得东部。西部宫廷从罗马迁到米兰，再迁到拉文纳，实权日益落入斯提利科、埃提乌斯与里西默等将领而非皇帝手中。元老贵族保留财富与声望，却退出军事指挥，西部行政依赖东部援助。末代西部皇帝多为傀儡，476年奥多亚塞政变终结西部帝位。

经济与财政

西部经济比东部贫穷且更乡村化，随着蛮族入侵、内战与失去非洲，税基不断缩小。元老贵族拥有庞大庄园，被束缚的“科洛尼”在许多地区取代独立农民。西部城市衰落，长途贸易萎缩，别墅经济成为乡村组织的主导形式。439年汪达尔人夺取北非，使罗马失去粮食供应，重创西部国库。到五世纪，国家已无力支付或装备大军，只能依赖蛮族“联盟者”与雇佣兵。西部经济通过教会、地方庄园与区域交换延续，为中世纪庄园制奠定基础。

社会与文化

西罗马社会等级森严、以农业为主且日益基督教化。元老贵族、教会与军队是主要权力来源，广大人口以佃农、奴隶或自由农民身份耕作。四世纪基督教成为国教，主教与修道院获得财富、影响与法律权威；随着西部皇帝衰弱，教皇声望上升。拉丁语仍是行政、法律与文化语言，奥古斯丁、哲罗姆与安布罗斯等塑造了西方基督教。边疆地区罗马人与蛮族混居，哥特人、汪达尔人、法兰克人等帝国内部定居，改变地方社会，为后罗马诸王国铺路。

军事与边疆

西部军队由边防军与野战军组成，辅以蛮族“联盟者”与雇佣兵。其将领常为日耳曼裔，成为皇帝背后的实权人物，军团日益无力守卫漫长的莱茵—多瑙防线。斯提利科支撑一代，但406年莱茵河防线被突破、410年阿拉里克洗劫罗马、汪达尔人征服非洲，暴露西部弱点。451年埃提乌斯在卡塔隆平原以罗马—蛮族联军击败阿提拉，但胜利未能恢复西部军队。到476年，西部已无有效野战军，日耳曼诸王以其战团统治意大利、高卢、西班牙与非洲。

对外关系

西罗马对外关系主要围绕与东部宫廷、日耳曼诸族与匈人的关系。两个宫廷常合作对抗外敌，也会争夺影响，东部在符合自身利益时提供金钱、舰队与军队。西部把哥特人、法兰克人、勃艮第人与阿兰人安置为“联盟者”，但他们的忠诚有条件，首领追求独立权力。阿提拉的匈人帝国威胁东西两半，直到451年战败、453年阿提拉去世。476年后东部皇帝芝诺拒绝再任命西部同僚，日耳曼诸王名义上代他统治意大利与西部。教皇与东部帝国成为后罗马西方的主要外部权威。

遗产与影响

西罗马帝国的灭亡成为欧洲历史的奠基神话。其制度、法律与语言在天主教会、日耳曼诸王国与拜占庭帝国中延续，“恢复罗马帝国”的观念塑造了800年查理曼加冕与神圣罗马帝国。拉丁语为欧洲提供共同的文学与法律语言，罗马法——尤其是查士丁尼《民法大全》——影响现代大陆法系。教皇继承西部帝国权威的许多部分，罗马、基督教与日耳曼传统的融合创造了中世纪欧洲。史学家仍在争论476年意味着崩溃、转型，还是仅仅一个职位的终结。